过去太阳能热水器都是在房屋建成之后才由用户自行购买，再由热水器企业或经销商上门安装：但是这种方式会带来一些不好的后果——比如可能会影响房屋的使用功能，破坏城市景观以及造成安全隐患等。所以今后正确的发展方向应该是在建筑物开始建设时就同时考虑设计安装太阳能热水器，然后与房屋一起出售给购房者。
建筑物上最适宜安装太阳能热水器的地方是屋顶，其次是南向阳台，也可安装在墙面上。不论安装在什么位置，建筑结构都要能承载热水器装满水后的重量；安装时，要有防风抗翻倒、防坠落、防雷击措施等，以保证安全。在屋面上安装的热水器基础上要预留和顸埋连接件，并且不能破坏屋面的防水层。穿出屋面的立管，应做好结合部位的防水处理，以免造成屋顶漏水。
新建建筑应预先设置通向屋顶的管道井，将各种水管安装在管道井中；如果要在平屋顶上设置安装太阳热水器，应设计通向屋顶的楼梯，以便在维护管理太阳能热水器时上下方便。太阳热水器安装在南向阳台时，通向卫生间、厨房的水管较长，应做好管道保温，预埋好穿墙套管和固定用管卡，并做好管道外罩装饰，避免影响居室美观。
