变频空调是与传统的定频空调相比较而产生的概念。众所周知，我国的电源电压是220伏、50赫兹，在这种条件下工作的空调称之为定频空调。由于供电频率不能改变，定频空调的压缩机转速基本不变，只能通过频繁开启和关闭压缩机的方式来调节房间温度的高低。而与之相比，变频空调能改变压缩机供电频率，调节压缩机转速，当供电频率高时，压缩机转速就快，空调器制冷(热)量也就大；当供电频率较低时，空调器制冷(热)量就小。
变频空调能够自动调节压缩机转速，从而自动改变冷量输出，也就是说，它是通过改变空调器运转速度来自动调节室温的，控温较准，能长期低速运转，节电；而定速空调是通过控制室外机的开停来控制室温的，控温精度比变频空调稍差。定速空调电控、压缩机等成本相对较低，所以价格较便宜，比较实惠。
